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LE CHATEAU
Un château-fort est la résidence d'un seigneur contrôlant un territoire.
Il est donc le symbole du pouvoir seigneurial. Les premiers châteaux
qui apparurent en Europe à la fin du IXe siècle, dans le cadre de l'affaiblissement du pouvoir central
et de la lutte entre les premiers seigneurs féodaux pour délimiter
leur territoire, sont des tours de bois construites sur des buttes
artificielles en terre de forme tronconique appelées mottes. Elles sont protégées par des remparts de terre surmontées d'une
palissade. A partir du XIIe siècle les châteaux sont construits en pierre avec d'épaisses
murailles dominées par un donjon difficile à attaquer. Très vite
le château devînt, grâce à sa position dominante et ses éléments
militaires, effectifs ou purement symboliques, l'indicateur de
la puissance du seigneur et de son contrôle sur la région environnante
et ses habitants. Le château pouvait être un retranchement* militaire
, en particulier au moyen-âge , mais il était surtout un lieu
de pouvoir.
LE SEIGNEUR
Au moyen âge , le seigneur est un personnage important .
Les gens qui vivent sur ses terres doivent lui obéir et travailler
pour lui. Les seigneurs se battent souvent contre leurs voisins
pour devenir plus puissants. Ils se protègent de leurs ennemis,
en vivant dans des châteaux forts.
Le seigneur et sa famille vivent dans le donjon, la plus haute
tour du château. Si le seigneur est à la chasse ou à la guerre,
c'est sa femme (la châtelaine) qui dirige parfois le château.
Dans le donjon, il n'y a pas de fenêtre ni de porte près du sol.
L'escalier est enlevé ou brûlé en cas d'attaque.
L'insécurité engendrée aux IXE et XE siècles par les invasions a conduit de nombreux hommes libres
à se ranger sous la protection de seigneurs plus puissants, possédants
un château et des soldats. Chaque seigneur reçoit ainsi l'hommage
de ceux qui se disent ses vassaux , lui même pouvant être le vassal
d'un autre suzerain. Le suzerain remet à son vassal un fief (une
terre et des paysans) , dont les revenus lui permettront de vivre
et de s'équiper pour la guerre. Le vassal met son épée au service
de son suzerain lorsque celui-ci part à la guerre ; le suzerain
assure en retour la protection de son vassal. Suzerains et vassaux
représentent une élite dont la première activité est la guerre.
Ainsi naît la chevalerie, caste de ceux dont le rôle social est de combattre.
DESCRIPTION D'UN CHATEAU-FORT
Imaginons que nous sommes chevaliers au XE siècle, nous traversons, sur notre fidèle destrier, les champs
labourés par quelques curieux paysans. Enfin le château est en
vue !
Nous accédons à l'intérieur du château grâce au pont-levis qui
enjambe les douves. Après notre passage sous la herse et entre
les gardes, nous voici donc dans la cour centrale. En face de
nous se trouve un forgeron, un cordonnier, un potier, un pigeonnier,
à notre droite est placée une écurie où nous laissons nos coursiers
à côté du logement des serviteurs. Au milieu, un puits est entouré
de volailles.
Nous gagnons le donjon par les escaliers. Nous arrivons au réfectoire
qui se trouve au premier étage, lieu où le seigneur déjeune en
compagnie de sa famille et en face de ses fidèles paysans. Nous
grimpons au second étage, là où le seigneur et sa famille dorment.
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LES SERFS ET LES VILAINS
L'Eglise et les seigneurs laïcs vivent des récoltes produites
par les paysans, serfs ou vilains. Les serfs sont attachés à la
terre qu'ils cultivent. Contrairement aux serfs, les vilains sont
libres de quitter leur terre, d'hériter et ils se marient sans
autorisation. Mais serfs et vilains ont beaucoup d'obligations
communes : ils cultivent les terres que le seigneur a conservées
pour lui (la réserve).Ces travaux gratuits, et bien d'autres,
représentent les corvées. Ils paient des impôts personnels, ceux
des serfs étant plus lourds. Ils donnent une partie de leur récolte
; c'est le champart. A cela s'ajoutent d'autres droits seigneuriaux,
les banalités : les paysans doivent utiliser les installations
du seigneur (four et moulin, par exemple) en acquittant un droit.
SIEGE ET DEFENSE
En temps de paix, le château-fort a de multiples fonctions : résidence
seigneuriale, centre administratif et économique, et parfois même
marché. Mais lorsque la guerre menace, il n'est plus qu'une forteresse
que l'ennemi vient assiéger. A l'intérieur, la gamison espère
des renforts ou souhaite que l'assaillant se décourage ! Au dehors,
on est bien décidé à attendre la reddition du château. Mais un
siège coûte cher en matériel, en homme et en nourriture. Mieux
vaut faire vite.
Maintes fois l'assaut est donné. Certains ont-ils réussi à se
glisser dans la place ? L'assaillant a-t-il soudoyé un traître
qui lui ouvrira les portes ? A moins que le siège ne s'achève
par un traité de paix.
Le château étant encerclé, le siège débute lorsque l'assaillant
tire les premiers projectiles. Jusqu'à ce moment, la gamison peut
se rendre sans honte. Lors d'un assaut , l'assaillant puis la
garnison utilisent de puissantes armes :
Le trébuchet : il lance des pierres, mais aussi de la résine enflammée, de
la chaux vive qui brûle la peau, ou des cadavres d'animaux. Pour
impressionner l'ennemi, on utilise même des têtes de prisonniers
! La catapulte : Plus puissante que celle du trébuchet, la portée de tir de
la catapulte est de 400 mètres environ. Les projectiles percutent
les murailles avec violence. La tonnelle : Au pied du château, les sapeurs attaquant les murailles sont
protégés par une tonnelle qu'ils déplacent selon leurs besoins.
Cet abri est nommé chat, chatte, gate, ou truie et reprend le
principe de la tortue, faite de boucliers, des armées romaines.
Le beffroi : Mobile, il est construit de bois vert afin de résister au feu.Divisé
en deux ou trois étages, il est percé de meurtrières et contient
parfois plusieurs centaines d'hommes. Les pot-au-feu: Des pots remplis de feu grégeois (mélange de poix, de soufre,
de salpêtre, etc.) sont déversés depuis les hourds. On lance aussi
de l'eau bouillante, plus rarement de l'huile. L'arbalète : Arc perfectionné, c'est l'arme type de la défense en cas de
siège. L'arbalète nécessite peu de place, est précise et si puissante
que ses carreaux (ses flèches) peuvent percer une armure. Elle
est lente à réarmer, ce qui n'est pas un handicap pour l'archer
abrité derrière les meurtrières ou les merlons.
Abandonnant leurs châteaux forts, les rois et les grands seigneurs
se font construire de magnifiques demeures à partir du XVIe sècle.
La plupart de ces châteaux sont bâtis près de la vallée de la
Loire où le climat est agréable.
Le château de Chambord est la résidence préférée du roi François
Ier. Il y séjourne souvent avec sa cour. A Chambord, on mène une
de plaisir, partagée entre la chasse les bals et les festins.
Le roi y reçoit des souverains et des artistes. Il invite Léonard
de Vinci. Le château-fort a vécu.
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